L’eterna battaglia tra il Re Quercia e il Re Agrifoglio

Ogni anno scegliamo degli alberi per decorare le nostre case e, i prescelti, sono alberi sempreverdi, rami e piante a fioritura invernale, ma raramente le persone chiedono perché e cosa si nasconde dietro questa antica simbologia vegetale? Comprendere la botanica e le tradizioni antiche collegate al Natale apre nuove prospettive sui costumi dei tempi passati e rivela elementi culturali provenienti da tutto il mondo che sono stati incorporati nelle tradizioni natalizie di oggi.

Gli antichi popoli d’Europa avevano una connessione molto maggiore con la natura rispetto alla maggior parte delle persone nei tempi attuali.

Veneravano il sole e ne celebravano il suo ritorno durante  il solstizio d’inverno il 21 dicembre.

Si credeva che il sole fosse fermo per dodici giorni, quindi un ceppo veniva acceso per sconfiggere l’oscurità, bandire gli spiriti maligni e portare fortuna per l’arrivo anno. Questo era noto come Yuletide.

Durante la celebrazione, le case erano addobbate con agrifoglio, edera, vischio e altre piante. Si pensava che molte di queste piante detenessero poteri speciali, ma erano anche usate come promemoria della rinascita, un ritorno a giorni più lunghi, la semina dei raccolti e il mondo che tornava a mostrare i suoi colori. 

Yule divenne il periodo natalizio e molte credenze e rituali pagani furono assorbiti dalla chiesa nelle celebrazioni natalizie.

Il solstizio d’inverno celebrava la rinascita del sole, il ritorno alla vita e il mutare delle stagioni. 

Simboleggiando il mutare delle stagioni, la leggenda del Re Quercia e del Re Agrifoglio rappresentava le personificazioni dell’estate e dell’inverno. 

Si ritrovavano ogni anno in una battaglia senza fine per la supremazia stagionale. Entrambi i re rappresentavano la leggerezza solare, l’oscurità, il rinnovamento del raccolto e la crescita.

Durante le calde giornate estive e quando è in piena fioritura, il Re Quercia è al culmine della sua forza.

Con l’avvicinarsi dell’inverno e con la perdita delle foglie del Re Quercia, il Re Agrifoglio riacquista il potere che raggiunge il suo picco al solstizio d’inverno.

A questo punto il Re Quercia rinasce.Mentre le sue nuove foglie si aprono, il ciclo si perpetua. Entrambi sono ritratti in modi familiari con il Re dell’Agrifoglio come una versione boscosa di Babbo Natale vestito di rosso con rametti di agrifoglio tra i capelli.

La storia del Re Quercia e del Re Agrifoglio risuona ancora oggi nelle case di molti che celebrano il passaggio delle stagioni, compresi i solstizi d’estate e d’inverno.

La notte più lunga si conclude con una festa del fuoco e una festa comunitaria per accogliere il ritorno del Re Quercia.

Possiamo scegliere di accettare o ignorare che le nostre tradizioni natalizie  familiari hanno assorbito le passate credenze silvoantropologiche e spirituali delle celebrazioni del solstizio d’inverno.

L’approccio silvoantropologico collegato al periodo natalizio, tuttavia, ci fornisce una visione più approfondita di come le piante siano intrinseche alla storia e alle credenze spirituali.

Questa festività è stata incorporata e interpretata da persone di culture diverse in tutto il mondo e le sue stesse fondamenta sono costruite sulla conoscenza tradizionale delle piante, sul fluire dei ritmi stagionali  e sul simbolismo spirituale.